「飛行機に搭乗できるペットの体重が最大7㎏(輸送容器を含む)なので、犬と一緒にダイエットして乗るお客様もいました。 健康と旅行の幸せの両方を手に入れた」と喜んでいました」(済州航空関係者)

ペットの人口が1500万人を超え(農村経済研究院)、犬・猫などとのフライトも増えた。航空会社は、もう一つの乗客として浮上したペットを乗せるための競争に余念がない。

中央日報が航空6社(大韓航空‧アシアナ‧ティーウェイ‧済州航空‧ジンエアー‧エアプサン)のペット輸送実績を調査したところ、2021年12万926件、2022年14万4905件、昨年15万3139件と増加傾向が顕著だった。

航空業界も競って「ペットエコノミー(ペット+エコノミー、ペット関連市場)」商品の発売に乗り出した。 しかし、飛行機にすべてのペットを乗せることができるわけではない。輸送が可能なペットは犬と猫、ペットの鳥に限定される。航空業界の関係者は「たまに小学生のお客様がハムスターや魚の搭乗可否を尋ねることがあるが、あまりにも小さくて環境に敏感なため、規定上禁止している」と話した。

搭乗できるペットの大きさや数も制限されており、必ず輸送容器(移動箱など)を利用して座席の下に保管しなければならないなど、厳しい規定を守らなければならない。通常1匹あたり3万ウォン前後の別途料金も支払わなければならない。航空安全法で強制する事項ではないが、ほとんどの航空会社が安全のために同様の規定を設けている。

ペットも第2のお客様

ペットを同伴した乗客が増えたため、航空会社はペットと輸送容器の重量の合計を従来の5㎏から徐々に増やしている。ティーウェイ航空は9㎏、大韓航空・アシアナ航空・ジンエアー・済州航空・エアプサン・エアソウルは7㎏まで許容する。エアソウルは当初5㎏に設定したが、「この規定では小型犬しか乗れない」という顧客の声に重量基準を増やした。

マーケティング競争も激しい。飼料やおやつ用品、散歩用足洗浄剤(済州航空)、ヒートパッド入りショール(アシアナ航空)などをプレゼントするサプライズイベントが一般的だ。このほか、ペットと旅行するたびにスタンプを貯めて一定数に達すると料金を割引してくれたり、ペットを無料で乗せてくれるところもある。ペット用の機内食であるフードやおやつ・折りたたみ式ボウルなどを旅行キットのように提供したり、お弁当のように販売することもある。

捨て犬問題の解決にも参加する。ティーウェイ航空は済州道、遺棄動物プラットフォームサービス「ポインハンド」と業務協約を結び、遺棄動物の養子縁組キャンペーン「翼を付けてくれる犬」を展開している。エアソウルは昨年、国内線でペットと一緒に搭乗すると捨て犬センターに飼料1万粒を自動的に寄付する「捨て犬飼料寄付キャンペーン」を実施した。

"ペット嫌い"乗客も...航空会社の悩み

広くない機内にペットを飼わない、または嫌がる乗客が一緒に搭乗することは航空会社の悩みだ。実際のオンライン旅行コミュニティには「音や匂いに敏感な方なので、ペット指定席と離れた席に指定した」、「ペットと飛行機に一緒に乗った乗客はどうだったか」という書き込みが寄せられることもある。

これに対し、航空会社の関係者は「ペットの乗客を確保することも重要だが、既存の乗客が不便なく旅行できるようにすることも重要だ」とし、「ペットを移動箱などの輸送容器の中から取り出す行為は禁止されており、保護者の足元に移動箱があるので、心配するような状況が起こることはほとんどない」と話した。